Costos de proyectos mineros en construcción superan en 75% niveles de década pasada

Chile

Entre los factores principales que impulsarán el incremento está el mayor costo que registran los insumos y equipos y la explotación de proyectos en Africa y Asia, continentes que son más inestables y que requieren de mayores inversiones en infraestr

26 de Julio de 2010.- No sólo el alza de la demanda hacia 2020 es lo que tendrá que enfrentar la industria minera mundial. En los próximos años también se está proyectando un fuerte incremento en los costos de inversión de los proyectos de cobre en el mundo.

Esta reflexión la entregó el presidente ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, en una presentación que realizó en Nueva York. El ejecutivo habló de un aumento de 75% de los costos de inversión de iniciativas que actualmente están en fase de construcción, respecto de los costos que presentaban en los últimos cuatro años.

Entre 1985 y 2005, la inversión promedio en proyectos de cobre se situó en US$ 4.995 por tonelada. La cifrá saltó 8% entre 2006 y 2009, período en que la inversión por tonelada subió a US$ 5.371. Según las cifras que maneja Hernández, que toma como referencia los datos de Brook Hunt, los proyectos en construcción evidencian un promedio de costo de US$ 8.765 por tonelada, lo que refleja un aumento del 75%.

¿Por qué se eleva el costo promedio? En Codelco indican que una de las razones es la cantidad de iniciativas que se desarrollarán en Africa y Asia, que tienen un componente político más inestable y, además, requieren un mayor gasto en infraestructura, porque a diferencia de Chile, faltan inversiones en puertos o carreteras, por ejemplo. De hecho, el proyecto Tenke Fungurume, que está en Africa, tiene costo por tonelada sobre US$ 16 mil, que supera en creces la ampliación de Collahuasi, que está cercana a los US$ 5 mil.

El director de Cesco, Juan Carlos Guajardo, agrega que el alza refleja, además, la internalización de las mineras al efecto de mayor demanda, que es impulsado por China. "Se requiere invertir en proyectos para generar la mayor demanda de producción que dé cuenta de esa mayor demanda", explicó.

También está el efecto que genera el proceso expansivo, el que ha sido intenso y que se traduce en un mayor costo de insumos y equipos. "Esto encarece los proyectos y, por ende, los montos de inversión", dijo Guajardo.

Entre los proyectos destacados por Hernández en su presentación en el Metal Bulletin Conference 2010 estaba Cerro Casale, de la canadiense Barrick, que pasó de US$ 2.300 millones en 2007 a los actuales US$ 4.300 millones, es decir, un alza de 87%.

Otro fue el proyecto Galeno, adquirido por la estatal china Minmetals, en Perú. En 2007 requería de una inversión de US$ 993 millones y en 2010 la cifra se actualizó en US$ 2.200 millones (122%).

Minería subterránea

Otro elemento mencionado por Hernández fue la fuerte caída de la ley de los minerales. En los 80, la ley media del cobre superaba el 0,95%, bajando a 0,77% en 2010. El escenario no es alentador. Hernández señaló que la caída llegará a niveles de 0,60% y 0,65% en 2020.

Este factor potencia el desarrollo de la minería subterránea, forma de extracción que llama la atención de Hernández. El ejecutivo señaló que el soterramiento de las faenas podría mantener las leyes mineras sobre 1%, proyectándose 1,28% hacia 2020. En cambio, las minas a rajo abierto no superarían el 0,5%.

Desarrollo en zonas riesgosas

Pese a lo costoso que resulta para una empresa minera, la búsqueda de proyectos en países riesgosos es la nueva tendencia de la industria. En la actualidad, de acuerdo con la presentación de Hernández en Nueva York, Asia y Africa son los continentes que más están llamando la atención de los inversionistas mineros. Es así que en Asia existen actualmente 12 proyectos en fase de factibilidad y 11 en exploración. Mientras que en Africa existen seis en factibilidad y cuatro en exploración. Una de las interrogantes que planteó el ejecutivo tiene relación con los atrasos esperados de los proyectos más inciertos debido a factores de riesgo, como el desarrollo de la infraestructura, la inestabilidad política y los aspectos medioambientales. Otra pregunta fue cuál es el riesgo efectivo para los accionistas en las diferentes regiones de desarrollo de los proyectos (La Tercera).

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