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La canadiense Atacama Minerals buscaría llegar a tres mil toneladas al año y asociarse con otras compañías para la explotación de minerales metálicos.
29 de Julio de 2010.- El tercer productor de yodo en Chile, la canadiense Atacama Minerals, apuesta por seguir creciendo en el mercado local. En 2011 pondrá en operaciones un proyecto por US$ 30 millones en su mina Aguas Blancas, que le permitirá a la compañía alcanzar, al menos, 1.500 toneladas de yodo al año. A partir de esa fecha, la idea será comenzar los trabajos con la intención de doblar la producción.
"El potencial de recursos de Aguas Blancas es muy grande y si es que el mercado mundial sigue creciendo al ritmo actual, de entre cinco y 10%, tenemos contemplado aumentar nuestra producción al doble, dejando una vida útil de la mina de 20 años", señala el presidente de Atacama Minerals en Chile, Tim Miller.
Para ello, la firma comenzará a estudiar la construcción de una nueva planta que requeriría de una inversión en torno a los US$ 40 millones para alcanzar las tres mil toneladas del mineral al año en 2015. La iniciativa podría incluir el uso de agua desalada, para lo cual Atacama Minerals asignaría otros US$ 40 millones para llevar el líquido al yacimiento.
Actualmente, con una producción cercana a las 13 mil toneladas anuales, Chile representa casi el 50% de la oferta mundial de yodo sólo SQM, ligada al empresario Julio Ponce, es el 25%, mineral utilizado para la fabricación de fármacos, herbicidas y químicos, entre otros.
Otros minerales
En 2008, Atacama Minerals comenzó un proyecto por US$ 70 millones para incursionar en el negocio de los fertilizantes, a través de una producción anual de 70 mil toneladas de nitratos. El presidente de la compañía señala que durante la crisis, la firma decidió paralizar la iniciativa. Pero una vez que comience a operar el primer aumento de capacidad de yodo en 2011 para llegar a 1.500 toneladas anuales, se actualizará el estudio de factibilidad, para empezar a producir nitratos en 2013.
Miller aterrizó en Atacama Minerals en diciembre del año pasado, proveniente de la minera de oro Goldcorp, dueña en Chile del 70% del proyecto El Morro. Y su designación no fue al azar, ya que entre los planes de la empresa estaría incursionar en otros minerales, principalmente metálicos.
"Estamos abiertos a todo tipo de minerales. Si encontramos algo de cobre o de oro vamos a considerarlo. La idea es crecer con proyectos de cualquier tipo", señala Miller, agregando que una fórmula sería buscar en sus propias pertenencias mineras o asociaciones con otras compañías. "La mejor chance sería la compra de otra empresa o (firmar) joint ventures para minimizar riesgos", afirma (Economía & Negocios).
Portal Minero
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