SQM aumenta en 10% exportación de yodo tras terremoto en Japón

Chile

La empresa invertirá US$ 500 millones este año en elevar su capacidad de producción de este elemento.

25 de Marzo de 2011.- El terremoto y maremoto de Japón se traducirá en cambios en las exportaciones de Soquimich durante este año, empresa de minería no metálica chilena, que deberá suplir parte de la producción de yodo que dejó de generar ese país. Japón es uno de los mayores productores de yodo a nivel mundial, y en SQM estiman que dejará de producir unas 1.000 toneladas anuales, volumen que corresponde al 10% de la venta anual de este elemento por parte de la chilena. Patricio Contesse, gerente general de la firma, estima que ésta deberá suplir el citado volumen. El yodo representa el 17% del total de los ingresos de la minera.

Sin embargo, SQM también se verá afectada tras el sismo, pues la industria electrónica de Japón, muy dañada por el terremoto y el maremoto, consume otro de los productos que generan en la empresa: el litio.

Por ello, en la minera estiman una baja de dos mil toneladas en sus ventas de litio.

Contesse cuenta que en la firma esperaban una demanda por 40 mil toneladas de litio, frente a las 32 mil de 2010. "Es probable que el volumen previsto se vea afectado por Japón, pero vamos a estar en torno a las 38 mil toneladas", precisó el gerente.

En cuanto al negocio de fertilizantes, el ejecutivo destaca el mayor volumen de ventas de la empresa, debido a la recuperación de los mercados y al alza de precios de estos productos, arrastrada por un aumento del valor de los alimentos. De hecho, por este efecto las ventas totales de SQM crecieron 28% a cerca de US$ 1.800 millones en 2010.

Para Contesse, el alza en el precio de los alimentos va a continuar, debido a razones estructurales, como la disminución de tierras arables y la menor disponibilidad de agua para riego. Así como la tasa de crecimiento poblacional, que suma 100 millones de habitantes por año en el mundo. "40 años atrás, en China había hambrunas. Hoy no sólo no hay, sino que comen mejor. Es el mismo caso de India. Se han incorporado del orden de tres mil millones de personas al mercado de los alimentos", explica Contesse.

Plan de inversión

La empresa, que no tiene previsto abrir otro yacimiento de nitratos en el corto plazo, invertirá US$ 500 millones este año para aumentar su capacidad de producción de yodo, que para 2014 pasaría de las nueve mil toneladas actuales a más de 14 mil. También aumentaría la producción de nitratos, que se usan como fertilizantes, que pasarían de 850 mil a 1,25 millones en 2014.

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VENTAS

SQM totalizó ventas por US$ 1.800 millones en 2010, creciendo un 28%.

La apuesta de SQM en China
"La agricultura china se está transformando en una cada vez más sofisticada y queremos participar del cambio que está experimentando". Esa es la apuesta de SQM a través de asociaciones que ha realizado con firmas de ese país, explica Contesse.

La empresa vende fertilizantes desde hace más de 30 años en el país asiático, específicamente nitrato de potasio. Pero hace dos años que empezó a generar el mismo producto en asociación con la empresa Migao, con la que además tienen un contrato para poder comercializar sulfato de potasio. La otra operación es una en asociación con Qingdao, que consiste en una planta de NPK soluble. Esta es una tecnología de fertilización sofisticada (Emol).

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