Demanda de commodities supera planes de expansión minera

Chile

Compañías como BHP Billiton están aumentando inversiones de capital, pero enfrentan problemas que afectan capacidad de impulsar produccion de hierro, carbón y cobre.

29 de Marzo de 2011.- Las compañías mineras, que registraron ganancias récord de más de US$ 50.000 millones en 2010, están inyectando dinero en la expansión del suministro de materias primas clave, pero no parece que ello sea suficiente como para satisfacer la robusta demanda y moderar el auge de los commodities.

Compañías como BHP Billiton, Rio Tinto PLC y Vale SA están incrementando sus inversiones de capital pero al mismo tiempo enfrentan obstáculos que afectan su capacidad de impulsar la producción de mineral de hierro, carbón y cobre. Como resultado, se anticipa que los precios de estas materias primas sigan altos e incluso que algunas suban aun más en los próximos dos años. El precio del carbón dio un salto de 32% en los últimos seis meses.

Un asunto que está condicionando (y limitando) las opciones de inversión es la creciente ola de nacionalismo en algunos países, que han señalado su intención de imponer altos impuestos o requisitos gubernamentales a las mineras.

Roger Agnelli, presidente ejecutivo de la estatal brasileña Vale, que facturó US$ 26.120 millones en efectivo en 2010, está siendo presionado para que abandone su cargo por funcionarios del gobierno, que quieren que la empresa invierta más en Brasil. El presidente ejecutivo de Rio Tinto, Tom Albanese, dijo que las mineras tienen efectivo disponible pero que el progreso hacia el desarrollo y expansión de nuevas minas se ve frenado por demoras en los permisos, el incremento de los costos laborales y de la maquinaria, y las limitaciones en la infraestructura ferroviaria y portuaria.

En las últimas semanas, Rio Tinto, que obtuvo ingresos récord de US$ 14.000 millones en 2010 y que ha acumulado US$ 23.500 millones en efectivo provenientes de sus operaciones, incrementó su presupuesto de inversión de capital a US$ 13.000 millones frente a los US$ 11.000 millones calculados a fines de 2010. Guy Elliott, director financiero de Rio Tinto, dijo que la minera se centrará en adquisiciones pequeñas y medianas que no superen los US$ 10.000 millones.

Se prevé que la provisión de ciertos materiales, el cobre en particular, escasee. La demanda de este metal, que se utiliza en la construcción comercial y en las tuberías de uso industrial, está excediendo el suministro por alrededor de 400.000 toneladas anuales, según los analistas. Se espera que la demanda de mineral de hierro, utilizado para fabricar acero, supere la oferta al menos durante los próximos cinco años hasta que las siderúrgicas chinas incrementen su propia producción (Emol).

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