Consumo per cápita de cobre se triplicará en China y demanda superará a la producción en 2035

Internacional

8 de Noviembre de 2010.- Ahora que China ha crecido hasta convertirse en la segunda mayor economía del mundo, sus autoridades buscan afianzar el crecimiento a largo plazo fomentando la demanda doméstica y urbanizando las zonas rurales, como anunció el gobierno en su plan quinquenal.

Uno de los principales efectos de estas medidas será el aumento del consumo de cobre, ya que gracias a la urbanización, las familias contarán con servicio eléctrico, lo que les permitirá adquirir electrodomésticos, en cuya fabricación se usa el metal rojo. Y todo esto, ante la constante amenaza de la formación de una burbuja de este commodity.

El aumento del consumo de cobre es considerable si se toma en cuenta que más de la mitad de los 1.300 millones de habitantes chinos viven en zonas rurales. Una familia podría adquirir cerca de 41 kilos de cobre en electrodomésticos y en conexiones hogareñas, lo que representa casi diez veces el consumo anual actual per cápita del país. El consumo de este metal ya se ha triplicado en una década a un estimado de 6,8 millones de toneladas per cápita este año, señala un estudio de la consultora británica CRU.

Consumo triplicado

De hecho, China podría triplicar su uso anual de cobre a 20 millones toneladas en 25 años, lo que es más de lo que el mundo produce hoy. El reporte de la consultora además alerta que el incremento de la demanda creará una potencial escasez global de 11 millones de toneladas para 2035.

"Claramente, China no puede seguir el mismo sendero de desarrollo que Europa y Estados Unidos. No puede continuar consumiendo cobre a la tasa actual porque no hay suficientes minas", dijo a Bloomberg el economista jefe de Royal Bank of Scotland, Ben Simpendorfer.

Los consumidores rurales gastaron cerca de 67.800 millones de yuanes (US$ 10.184 millones) en electrodomésticos en la primera mitad de 2010, más que el total del año pasado, lo que fue alentado por subsidios del gobierno para agricultores.

Otras cifras muestran que cerca de 600.000 toneladas de cobre refinado consumido el año pasado fue destinado a la fabricación de electrodomésticos, lo que equivale a la cantidad del metal que se necesitaría para construir 82 torres Eiffel, apunta Bloomberg.

Este impulso en el uso de electrodomésticos va de la mano con un plan gubernamental para modernizar el sistema rural de distribución de electricidad, lo que producirá un aumento en la demanda por el metal que podría alcanzar un millón de toneladas de cobre por año hasta 2015.

El oro rojo

La demanda de China por cobre se ha sentido alrededor del mundo. Durante el año pasado, Chile vendió US$ 9.800 millones en cobre a China, lo que representa el 19% de las exportaciones totales de nuestro país, de acuerdo a información del Fondo Monetario Mundial.

Y durante los últimos cuatro años, las compañías chinas han invertido cerca de
US$ 5.000 millones en compras de más de una docena de minas de cobre desde Afganistán hasta Zambia. La semana pasada, se concretó una compra por US$ 810 millones en Perú.

Sin embargo, no todos los signos son positivos. Muchos analistas creen que la expansión de China está creando una burbuja. "El cobre es el "oro rojo", dijo a Bloomberg el analista de recursos globales de Standard Chartered en Hong Kong, Jeremy Gray, quien además predice que el precio del metal podría elevarse en 50% a US$ 12.000 la tonelada métrica en los próximos seis o 12 meses. "Estamos al borde del mayor mercado alcista de commodities que hayamos visto", señaló.

Sin embargo, analistas creen que este frenesí de los inversionistas por el metal podría no durar mucho tiempo.

"Hay un gran elemento especulativo en precios de metales, y en cierto punto la burbuja estallará", afirmó el director de metales y minas en Evolution Securities, Charles Kernot (DF).

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