Operarios de mina Escondida en huelga piden mediación del Gobierno

Chile

25 de Julio de 2011.- Los trabajadores de Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, pidieron la mediación del Gobierno chileno para instalar el diálogo con la compañía y resolver un paro que cumple este lunes su cuarto día consecutivo.

"Nuestros abogados entregaron los documentos a la Dirección del Trabajo, para que solicite la mediación correspondiente a Minera Escondida. Creemos que las autoridades chilenas deben hacer cumplir las leyes", dijo Roberto Arriagada, dirigente del Sindicato de Trabajadores de Escondida.

El vocero de los trabajadores, Marcelo Tapia, declaró que la mediación busca abrir "un espacio de diálogo" con la administración de la mina (controlada en 57,5% por la anglo­australiana BHP Billiton) que permita resolver el paro que unos 2.300 operarios comenzaron el jueves pasado.

Con esta medida se busca además "que quede constancia de que estamos en proceso de negociación colectiva", agregó. En esta negociación exigen una serie de mejoras contractuales que no fueron discutidas con la empresa durante las últimas tratativas, realizadas en 2009.

La minera, en una carta enviada el domingo a los trabajadores, rechazó la huelga, a la que calificó de ilegal, y afirmó que está fuera del orden jurídico ya que la negociación colectiva con sus trabajadores concluyó en 2009.

La AFP trató de contactarse con la administración de Escondida sobre la propuesta de mediación de sus trabajadores pero no obtuvo respuesta.

El mayor reclamo de los trabajadores refiere a un bono extraordinario anual por concepto de producción de unos US$11 mil para cada uno de los operarios. Mientras, la empresa ofrece cerca de US$6 mil.

"Este año fiscal, que concluyó en junio, la minera Escondida recaudó unos US$5.000 millones líquidos y nosotros pedimos apenas cerca de 26 millones", sostuvo Tapia.

Las tareas están paralizadas tanto en la mina, a 3.100 m de altura, como en el Puerto Coloso, ubicado en la ciudad de Antofagasta, 1.100 km al norte de Santiago, por donde salen los concentrados de cobre hacia los mercados internacionales.

El vocero explicó que la producción de la mina se ha visto seriamente afectada por el paro y además no ha podido cumplir con sus compromisos internacionales.

"Para este martes se tiene estimado que atraque un barco en el puerto Coloso para llevar concentrados de cobre a China, pero esto no va a poder ser. Normalmente enviamos concentrados a fundidoras de Europa y Asia y tampoco se podrá. El paro ha detenido toda una cadena productiva", afirmó Tapia.

El paro ocurre en un contexto de gran conflictividad social en Chile. El presidente Sebastián Piñera ha enfrentado en los últimos meses protestas de la estatal del cobre Codelco, y también de estudiantes, ecologistas (contra la construcción de represas en la Patagonia) y habitantes del sur por un alza en el gas y por la lenta reconstrucción tras el terremoto de 2010.

Escondida ha sufrido con el paro una merma en su producción diaria equivalente a 3.000 toneladas y la pérdida de unos 30 millones de dólares en ingresos, según cálculos privados.

Según analistas, el paro de Escondida ha causado evidentes impactos como la pérdida de la producción y variaciones en el precio del mineral en el mercado internacional.

"La empresa ya ha perdido cerca de 30 millones de dólares diarios y el precio del cobre en los mercados internacionales no subirá lo suficiente como para compensar las pérdidas", dijo Gustavo Lagos, economista del Centro de Estudios de la Minería y el Cobre (Cesco).

Para Ricardo Paredes, economista de la Universidad Católica, la falta de producción en Escondida no debería afectar aún la demanda mundial, ya que lleva pocos días.

"Los stocks a nivel mundial aún pueden cubrir la menor producción provocada por el paro. Sin duda hay un efecto pero más reducido de lo que podría ser", afirmó.

Escondida produce más de 1 millón de toneladas anuales y 6,8% del cobre extraído a nivel mundial (EMOL/AFP)

Portal Minero