Las Empresas que Llevarán a Chile al Top Ten Mundial de Producción de Oro

Chile

Con inversiones por sobre los US$10.000 millones, antes del término de la década nuestro país se ubicaría entre los siete u ocho mayores productores del metal.

4 de Julio de 2011.- Una creciente demanda y una perspectiva atractiva de los precios de la onza de oro en el mundo, cuyo valor supera los US$1.508, están motivando fuertes inversiones en este metal. Actualmente, Chile ocupa la posición 17 a nivel mundial de productores, pero se estima que antes de que termine la década deberíamos ubicarnos entre el séptimo y octavo lugar, dado que hay en carpeta, sólo en la Región de Atacama, proyectos por sobre los US$10.000 millones.

El presidente de Sonami, Alberto Salas, apuntó que hoy “la producción del metal dorado es un 50% del subproducto de la explotación del cobre. Pero ahora con inversiones en proyectos específicos de oro y el propio crecimiento de la minería en este sector, podemos proyectar para el 2018 una producción de 120 toneladas métricas (TM) al año, tres veces superior a lo de hoy”.

Más optimista es el director de Estudios y Políticas Públicas (s) de Cochilco, Vicente Pérez, quien estima que “para 2016 la producción total de oro en Chile tiene el potencial de triplicar la actual, totalizando más de 130 TM, mostrando un crecimiento compuesto promedio anual de 18,3%, así podría situarse en el octavo lugar a nivel mundial”.

El director de Cesco, Juan Carlos Guajardo, ratifica el interesante panorama. “La debilidad estructural del dólar y las perspectivas inflacionarias en varias regiones del mundo, refuerzan el rol del oro como activo de resguardo en el mundo financiero. Además, los bancos centrales han reactivado las compras de oro como instrumento de reserva, en consideración de la pérdida de fuerza de la divisa estadounidense”.

RECUADROS

COMPAÑIAS MINERAS

Barrick Gold

La minera canadiense, cuyo presidente es Peter Munck, y el representante en Sudamérica, Igor González, tiene dos proyectos en Chile, Pascua­Lama y Cerro Casale, ambos ubicados en la Región de Atacama. El primer yacimiento, que entraría en operaciones el 2013, se sitúa un 75% en territorio chileno (Pascua) y el 25% en el lado argentino (Lama). La producción estimada es entre 750.000 y 800.000 onzas de oro durante sus primeros cinco años de operación. Las reservas mineras a explotar son de 391 TM, con un total de 18 millones de onzas de oro, 689 millones de onzas de plata y 256.000 toneladas de cobre. Actualmente se encuentra en los trabajos de ingeniería

En tanto, Cerro Casale, se ubica al interior de Copiapó, en el Salar de Maricunga. Se estima que el proyecto contempla reservas minerales probadas y probables por 668,5 TM con una ley de 0,53 de oro y 0,22% de cobre. Con este mineral, la inversión inicial sería cerca de US$5.200 millones y podría producir alrededor de 1.100.000 onzas de oro al año y 115.000 toneladas anuales de cobre durante una vida útil de 17 años.

Goldcorp

Goldcorp es una empresa de capitales canadienses, cuyo presidente es Charles Jeannes desde 2008. Opera en Chile con el proyecto El Morro (70%), a través de un joint venture con New Gold (30%), y esperan que éste entre en operaciones durante 2015.

El proyecto, ubicado a 84 km al este de Vallenar y a 160 km al sureste de Copiapó, en la Región de Atacama, se ha concentrado durante los últimos años en el yacimiento La Fortuna. Se estima que El Morro posee recursos de mineral de 458 TM con leyes de 0,58% de cobre y 0,47 gramos por toneladas de oro. Actualmente, se prevé que la explotación se realizará a rajo abierto y se proyecta una producción de 650.000 toneladas por día de concentrado equivalente y 300.000 onzas de oro al año, con una vida útil de 14 años. El proyecto, en tanto, innovará con la instalación de una planta desalinizadora en la zona de Totoral, la cual tendrá una capacidad de 740 litros por segundo.

Kinross

Desde el 2005, el presidente de la compañía canadiense Kinross, es Tye W. Burt. Hasta ahora la firma participa en la operación de dos proyectos, Mantos de Oro y Maricunga, donde el 2010 obtuvieron una producción de 300.000 onzas de oro equivalente, y para este año estiman, según el vicepresidente ejecutivo, José Tomás Letelier, superar las 400.000 onzas de oro.

Para 2014, esperan comenzar con la operación del proyecto Lobo­Marte, que comprende una inversión de US$575 millones y prevén alcanzar las 11 TM de oro. Este yacimiento se ubica entre las minas Maricunga y La Coipa, Región de Atacama, y se proyecta una producción de 350.000 a 400.000 tpa de oro equivalente. Las reservas de Maricunga tendrían una vida útil hasta el 2024, en tanto, Mantos Blancos, hasta el 2015, la que pretenden extender más allá de esa fecha con otro proyecto.

Además, la firma tiene un joint venture con el Grupo Errázuriz, en Mantos de Oro, desde 2009, y con Codelco en la mina Purén, desde 2004, todo en la Región de Atacama. Kinross prevé que la producción de oro en el proyecto Lobo­Marte podría comenzar entre el último trimestre de 2013 y mediados de 2014 (Estrategia).

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