US$ 200 mills. destina Codelco a reducir sus descargas líquidas

Chile

En cuatro años la estatal ha eliminado el 75% de las fuentes emisoras de residuos en El Teniente, Andina y Ventanas.

25 de Enero de 2011.- Junto con los proyectos para hacer más eficiente el uso del agua en sus procesos productivos, la minería también busca reducir los líquidos residuales de sus operaciones.

La experiencia de Codelco en esta materia es un ejemplo, pues en cuatro años la inversión de la estatal en este ámbito alcanza a US$ 200 millones. Esto le ha permitido reducir en 75% sus descargas de residuos industriales líquidos (RILes).

En 2006 entró en vigencia la norma que regula estas emisiones líquidas. En ese momento, Codelco reportó 77 fuentes de descargas en sus divisiones Andina, El Teniente y Ventanas. Al cierre de 2010, éstas habían caído a 19 y en los próximos meses eliminaría otras tres en Andina.

Eduardo Sanzana, gerente de Sustentabilidad (I) de Codelco, explica que en el futuro de la estatal podría hasta duplicar esta cifra de inversión por la incorporación de tecnologías y diseño para evitar el impacto de los RILes desde el origen de sus nuevos proyectos.

Así, explica, lo están haciendo en la ampliación de la división Andina, donde desarrollarán sistemas de tratamiento de aguas de contacto en botaderos de mineral estéril.

Las descargas industriales de líquidos a aguas marinas y continentales fueron reguladas por su impacto ambiental, y en sus inicios la minera estatal recibió críticas parlamentarias por el ritmo con que asumió esta obligación.

En la fundición y refinería de Ventanas, donde ya habían inyectado US$ 2,2 millones, la estatal destinará US$ 10 millones a un proyecto que este año le permitiría eliminar la única descarga que hoy mantienen. Esta llega a la bahía de Quintero a través de un emisario submarino.

Esta planta les permitirá reutilizar todos los líquidos obtenidos en los procesos de tratamiento de residuos, mejorando así la gestión del recurso hídrico, que proviene de pozos.

En 2006, la división El Teniente era la que presentaba el mayor número de descargas, razón por la que, con US$ 160 millones, concentra las inversiones que Codelco ha realizado en esta materia.

Una de las acciones que produjo los mejores resultados en esta operación de la estatal fue la habilitación de la planta de abatimiento de molibdeno. Esta es la mayor unidad de este tipo a nivel mundial y trata las aguas del embalse Carén, donde se depositan los relaves de la faena de la Sexta Región y se capturan las trazas de este subproducto de la producción de cobre. Lo anterior es previo a su descarga a los esteros Carén y Alhué.

Además, en esa división se instalaron 14 plantas de tratamiento de aguas servidas.

Proyecto

La planta para abatir molibdeno de El Teniente costóUS$ 43 millones (Emol).

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