Freeport espera incrementar su producción y disputarle el primer lugar mundial a Codelco

Chile

3 de Agosto de 2010.- Varias veces, diversas empresas han intentado amagar el primer lugar mundial que ostenta Codelco en la producción mundial de cobre.

Sin embargo, la estatal permanece, indemne, en el primer lugar global. Sólo que, esta vez, su principal competidor es duro y maneja una importante cartera de proyectos que le permitirán, en el mediano plazo, alcanzar o incluso superar a Codelco.

Se trata de Freeport McMoran (FCX), empresa que incluso es socia de Codelco en la operación El Abra (51% FCX, 49% Codelco). La firma, de acuerdo con su reporte del segundo trimestre, espera producir 1,81 millón de toneladas de cobre en 2012, considerando la producción actual y los proyectos que, en los próximos meses, comenzarán a producir.

Freeport desarrolla actualmente dos proyectos de reposición: Sulfolix, en El Abra (que permitirá producir del orden de 136 mil toneladas de cobre más por año) y la transformación de Grasberg, en Indonesia, a explotación subterránea. Sólo estos dos proyectos le permitirán suplir de orden de 640 mil toneladas que se dejarán de producir en otros yacimientos de la firma.

Sin embargo, lo más interesante de la cartera de proyectos de FCX viene de la mano de ampliaciones de capacidad. La empresa reiniciará operaciones en dos yacimientos, en EE.UU. y en China, que se sumarán a la expansión de Tenke Fuguruma (en Congo) y otros proyectos potenciales en Sudamérica.

Toda esta cartera de proyectos le permitirán elevar su producción en cerca de 800 mil toneladas de cobre de mundo, con lo que se colocará, por lejos, en el primer lugar mundial, superando a la estatal chilena.

Según un informe del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), Freeport maneja operaciones que producen más cobre que Codelco. El reporte establece que FCX produjo en 2009 un total de 1.861.000 toneladas métricas de cobre, mientras que Codelco se anotó con 1.702.000 toneladas en las minas que son manejadas y operadas por la estatal.

Velocidad para crecer

Sin embargo, esta cifra no corrige la participación que tiene cada empresa en los yacimientos: en el caso de Codelco, la corrección la coloca en el primer lugar mundial ­sumando su participación en El Abra y en Gabriela Mistral­ con 1,78 millón de toneladas, mientras que FCX aparece segunda con 1,51 millón.

Uno de los puntos que llama la atención es el ritmo al que cada una de estas empresas ha aumentando su producción. Mientras entre 2008 y 2009 Freeport aumentó su ritmo de extracción de cobre en 19,8%, Codelco subió en 7%, principalmente, gracias a la entrada de la ex Gaby.

Las ganadoras

Más atrás se ubican BHP Billiton, con una producción 2009 de 1,15 millón de toneladas; Xstrata, con 835 mil toneladas; y Rio Tinto, con 805 mil.

El director del Instituto de Ingenieros de Minas, Manuel Viera, le pone fichas a FCX. "Freeport McMoran tiene una estrategia de negocio que va en sintonía que el mercado, posee recursos y reservas que le permiten diseñar planes mineros con alto agregación de valor. A mi juicio, superará a Codelco en la producción de cobre de mina", plantea. Cree que eso se producirá, porque los yacimientos de FCX son más jóvenes, porque las leyes de la estatal son más bajas y porque los proyectos de Codelco son más caros (DF).

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