China entraría a la pelea para comprar a la canadiense Potash

Internacional

24 de Agosto de 2010.- Un consorcio encabezado por el fondo de capital privado chino Hopu Investment Management Co. está sopesando una posible oferta por Potash Corp., informó una fuente al tanto, la señal más clara hasta el momento de que China podría surgir como un rival de BHP Billiton por la compañía canadiense.

El consorcio Hopu está integrado por inversionistas de Canadá, Estados Unidos y Asia, entre los que figuran dos fondos soberanos, agregó la fuente. Además, incluye un inversionista estratégico de China con intereses en minería o fertilizantes. La persona se abstuvo de identificar a las otras partes, si bien indicó que aún no se había tomado ninguna decisión sobre si seguir adelante con una oferta por el fabricante de fertilizantes.

Tras el rechazo de Potash a la reciente oferta de compra no solicitada de US$ 38.600 millones de BHP, en los mercados se especulaba que un inversionista de China podría presentar una propuesta para superar la presentada por la minera, o al menos para adquirir una parte significativa para complicar las ambiciones del gigante anglo­australiano. Por su parte, Potash ha estado buscando un 'caballero blanco' para que le ayude a mantener su independencia de BHP.

Interesados

En los últimos años, las compañías chinas ­la mayoría de ellas firmas estatales, a menudo respaldadas por bancos del Estado­ han protagonizado una racha global de inversiones en recursos naturales para garantizar el acceso a las materias primas que necesita la creciente economía del país.

Hasta el momento, ninguna compañía china ha logrado alcanzar un acuerdo de la magnitud de Potash Corp., si bien la estatal Chinalco ­o Aluminum Corp. of China­ y Alcoa Inc. compraron una participación de 9% en Rio Tinto por US$ 14.100 millones a principios de 2009.

Algunos analistas consideran que esta adquisición frustró el intento de BHP de adquirir a su competidor anglo­australiano, una combinación que funcionarios gubernamentales chinos temían que daría a la entidad combinada el poder para manipular los precios del mineral de hierro.

Aún pueden surgir otras ofertas chinas por Potash. Gran parte de la especulación ha estado centrada en la estatal Sinochem Corp. Potash ya posee una participación de 22% en su división de fertilizantes, Sinofert Holdings Ltd., y las empresas han estado en contacto en los últimos días, dijo una fuente.

La persona agregó que buena parte del interés de Potash, incluyendo el de Sinochem, es preliminar y no se han presentado propuestas.

El presidente ejecutivo de Potash, Bill Doyle, dijo el lunes en una entrevista que la compañía de fertilizantes había recibido un interés "excepcional" de una amplia gama de empresas, si bien declinó brindar nombres.

Doyle añadió que el interés de otras compañías se produjo "horas después" de hacer público su rechazo a la oferta de BHP, el martes pasado, y que Potash ha mantenido contactos con posibles postores y ha recibido llamadas de interés.

"No se debe poner límites a la imaginación", dijo Doyle, en relación a la serie de posibles pretendientes de Potash. El ejecutivo indicó que el precio ofrecido por los posibles interesados será el factor más importante a la hora de decidir si la compañía, que el lunes rechazó formalmente una oferta hostil de BHP valorada en US$130 la acción, debería venderse. "Nadie piensa que la bajísima oferta de US$ 130 tiene posibilidad de prosperar".

Un portavoz de BHP declinó hacer comentarios. La semana pasada, la compañía presentó su oferta por Potash directamente a sus accionistas.

Evitar la dependencia

La potasa ­un ingrediente clave en los fertilizantes­ no tiene para China la importancia del mineral de hierro o el petróleo, pero la agricultura es un sector especialmente sensible en el país. Los líderes chinos temen cualquier factor que afecte los precios de los alimentos debido a su enorme población, y la política de Beijing desde hace mucho tiempo ha sido tratar de evitar la dependencia de los proveedores extranjeros de productos y materiales agrícolas esenciales.

No está claro si el gobierno chino, que no ha realizado comentarios sobre la oferta de BHP por Potash, está presionando a las compañías chinas para que realicen contraofertas. Pero, por lo general, Beijing ha alentado a las empresas locales a realizar inversiones en recursos globales. El presidente chino, Hu Jintao, habló de la potasa durante una cumbre en junio con el primer ministro canadiense, Stephen Harper, donde ambos líderes firmaron un memorando de entendimiento destinado a mejorar la cooperación en el desarrollo de potasa.

Wei Chengguang, jefe de división del grupo China Inorganic Salt Industry Association, dijo que China espera ser autosuficiente en potasa para 2019 o antes. "En la actualidad, la potasa es tan importante como el petróleo", afirmó, añadiendo que el país carece de poder para fijar los precios del producto. Afirmó que China importará unos tres millones de toneladas de potasa este año y seguirá exportando y produciendo localmente (Economía & Negocios).

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